25.05.1955 Sivas doğumlu.
1967 Sivas / Atatürk İlkokulu, 1970 Tokat / Gazi Osman Paşa Ortaokulu
1973 Tokat / Gazi Osman Paşa Lisesi Fen Bölümü ve 1979 İstanbul Üniversitesi Tıp Fakültesi mezunu.
1974 musiki ile ilk ciddi uğraşısı üniversite halk müziği korosunda başlamıştır.
TRT bağlama sanatçısı Orhan Dağlı'dan bağlama dersleri alan Arif Şanlı, aynı zamanda koro konserlerinde bağlama çalmıştır.
1976 Türk Musiki hocası Süheyla Altmışdört'ün çalıştırdığı üniversite korosuna katılmış ve 3 yıl boyunca asıl musiki eğitimini burada almıştır.
1979 yılında Sivas Halk Eğitim Merkezi Klasik Türk Musiki Topluluğu'nu kurarak, Üniversite Korosundaki eğitim sistemini uygulamaya gayret etmiş, verilen bu eğitimle TRT'ye yeni sanatçılar kazandırmıştır.
1979 İstanbul Tıp Fakültesi'nden mezun olarak doktor oldu.
1979 Sivas SSK Hastanesi, Pratisyen Hekim
1979-1983 Sivas / Cumhuriyet Üniversitesi Tıp Fakültesi, Araştırma Görevlisi
1983-1985 Manisa / Soma Devlet Hastanesi, Uzman, Operatör Doktor
1985-1986 Erzurum Mareşal Çakmak Askeri Hastanesi, Tabib Teğmen
1987-1990 Tokat/Turhal Devlet Hastanesi, Op. Dr. Başhekim
1990-2001 Dr. Lütfi Kırdar Kartal Eğitim ve Araştırma Hastanesi, 1. KBB Klinik Şef Yardımcısı - İstanbul
2001 Dr. Lütfi Kırdar Kartal Eğitim ve Araştırma Hastanesi, 2. KBB Klinik Şefi

3 Kasım 2014 tarihinde Doç Dr. Arif Şanlı'nın başkanlığını yaptığı Kartal Musiki Derneği'nin olağan genel kurul toplantısında kongrede yapılan değişiklikle derneğin adı adının aldığı Dr. Arif Şanlı Musiki Derneği olup, kurucu başkanı seçilmiştir.


Kartal Musiki Derneği Olagan Genel Kurul Toplantısı Dernek Merkezinde yapıldı. Başkanlığa tekrar Dr. Arif Şanlı seçildi.Kongrede yapılan değişiklikle derneğin adı Dr. Arif Şanlı Musiki derneği oldu.

1983 dönemin Sivas Valisi ve Belediye Başkanının ısrar ve teşviki ile Sivas Belediye Konservatuarı'nı kurmuş, Türk Sanat Müziği, Halk Müziği ve Tiyatro eğitiminin başlamasını sağlamıştır.
Besteleri bulunmakta, ud, bağlama ve tanbur çalmaktadır.
Evli ve iki çocuk babasıdır.